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El presidente del gobierno, en su condición de líder del partido mayoritario, personifica la voluntad del electorado y por lo tanto se le atribuye la función de dirigir la política nacional. El presidente del gobierno es la cabeza visible del poder ejecutivo y ostenta la representación del gobierno en su relación con el rey y con los demás poderes del Estado. En este sentido, puede afirmarse que el presidente del gobierno no es un primus interpares, sino que existe una clara preeminencia de esta figura respecto a la de los ministros.

Entre sus principales atribuciones figuran el nombrar y separar libremente a los ministros, dirigir la política exterior, controlar el nombramiento de los funcionarios, plantear al Congreso de los Diputados la cuestión de confianza y disolver el Parlamento.

Para proceder a su nombramiento, la Constitución establece que el rey ha de proponer al Congreso de los Diputados un candidato a la presidencia del gobierno, previa consulta con los representantes de los grupos parlamentarios con representación en el Congreso. A continuación, el candidato propuesto presenta ante el Congreso su programa de gobierno; si éste, por mayoría absoluta de sus miembros, otorga su confianza al candidato, el rey lo nombrará presidente. Si en esta primera votación, no la obtuviese, se procederá a una segunda votación al cabo de 48 horas en la que bastará la mayoría simple. Si en esta ocasión fuese posible la investidura, se realizarán sucesivas votaciones en un plazo máximo de dos meses, contados a partir de la primera investidura. Si trascurrido este período, ningún candidato obtuviera la confianza del Congreso, el rey disuelve las Cámaras y convoca nuevas elecciones.